Al comienzo del periodo Edo, los cultivares de Camellia sasanqua aparecen; el primer régistro de cultivares de esta planta fue hecho por Ihei Itō (1695-1733). En japonés se distingue la camelia (椿、つばき, tsubaki) de la sasanqua (山茶花, さざんか, sazanka, literalmente «flor del té de la montaña»),​ e incluso en los haikus cada una de estas flores es un kigo que se asocia a una estación distinta: la camelia se asocia a la primavera y la sasanqua al invierno.

Camellia sasanqua no fue conocida en Occidente hasta 1869, cuando fue importada a Europa por mercaderes alemanes.