L’espèce est originaire du Brésil (Bahia, Minas Gerais, Parana, Rio de Janeiro, Santa Catarina et Sao Paulo) où elle pousse dans les forêts côtières en étirant ses branches dans les arbres sur lesquels elle s’ancre avec ses épines incurvées.

Bougainvillea est un arbuste sarmenteux à feuillage persistant, caduc en culture dans les climats les plus froids ou avec une saison sèche prolongée, très ramifié, avec des branches courbes ou ascendantes, pouvant dépasser les 10 m s’il trouve un support pour s’ancrer avec ses épines robustes et crochues, longues jusqu’à environ 1,5 cm.

Les inflorescences sont des panicules axillaires produits sur les jeunes rameaux, portant des groupes verticillés par trois (c’est-à-dire insérés par trois sur le même noeud), les fleurs, tubulaires, de couleur blanc crème, sont entourées de trois bractées pétaloïdes voyants, oblongues ou elliptiques, de couleur pourpre ou magenta.

Bougainvillea avec ses variétés et ses hybrides, est une espèce de grande valeur décorative et paysagère pour les zones à climat tropical, subtropical et tempéré chaud, utilisée pour sa polyvalence d’une grande diversité de manières, comme spécimen isolé, comme petit arbre, avec des tailles appropriées, en haies ou clôtures, en barrières défensives, comme couverture de sol, placée contre un mur ou grimpant sur des arbres, comme dans la nature.

Elle nécessite une exposition en plein soleil, car l’ombre gêne la floraison, dans des sols bien drainés, car elle est plutôt sensible aux stagnations d’eau, éventuellement acides ou neutres, mais elle s’adapte également à des sols modérément calcaires. Elle supporte des températures élevées et, une fois bien enracinée, des périodes sèches ; elle résiste au vent, à la salinité, et peut être employée près de la mer et résiste à des niveaux élevés de pollution, comme on peut le constater dans les zones industrielles et urbaines.

En ce qui concerne sa résistance aux basses températures, les feuilles subissent des dégâts juste en dessous de 0°C, les tiges résistant jusqu’à -5°C, tandis qu’au niveau des racines, elles peuvent supporter des températures plus basses, surtout si elles sont bien paillées.

De nombreuses variétés ont été sélectionnées, différant en termes de couleur, de nombre de bractées et d’aspect.

Elle s’adapte à la culture en pot, en particulier les variétés naines et compactes, pour la décoration de terrasses, patios, vérandas et jardins d’hiver, en utilisant, comme substrat, la tourbe, le sable de silice et la terre commune de jardin à parts égales ; le sable pouvant être remplacé par de l’agri-perlite ; ce produit étant souvent utilisé pour les bonsaï.

La situation de la plante doit être la plus lumineuse possible, les arrosages réguliers en été, mais permettant à la couche supérieure du sol de sécher avant de redonner de l’eau, réduits en hiver ; les fertilisations sont utiles tous les 15 jours pendant la période végétative, en utilisant des produits hydrosolubles équilibrés avec des micro-éléments, afin d’éviter les phénomènes de chlorose, à la moitié de la dose suggérée sur l’emballage.

Une attention particulière doit être apportée aux rempotages, lorsque cela est nécessaire, ce qui doit être fait sans perturber les racines en transférant toute la motte dans le nouveau récipient.